稀土元素（RareEarth）就是化学元素周期表中镧（lán）系元素和钪（kàng）、钇（yǐ）共十七种金属元素的总称，简称稀土(RE或R)。虽然稀土在自然界储量巨大，但由于稀土一般是以氧化物状态分离出来的，其冶炼提纯难度较大，显得较为稀少。17种稀土元素并不是在同一时间被发现的，从1794年第一个稀土元素钇被发现，到1947年最后一个稀土元素钷被发现，整整经历了153年。1947年开始，美国科学家发明了用离子交换法分离稀土，并由著名学者斯佩丁(F.H.Spedding)改进了离子交换法工艺，能制备出公斤级的纯净单一稀土，为研究各种单一稀土的本征特性和开发稀土的用途创造了基本的条件。使人们逐步对稀土丰富的光、电、磁和核性质有所认识，为各种稀土功能材料的研制和应用奠定了基础。由此，稀土才由充满误会的元素发现期，真正步入了产业化发展和作为战略元素的应用黄金期。中国的稀土储量最多时占到世界总储量的71%左右，是名副其实的稀土资源大国。但早期由于我国未能掌握稀土提纯技术，不得不将稀土出口后由别国加工成成品再行进口，相当于以低价售出再以高价回购，实在是很不划算。经过半个世纪的奋斗，我国建成了较为完整的稀土工业体系，稀土行业取得了很大的进步，特别是在20世纪70年代末实行改革开放以来，中国稀土工业发展迅猛，稀土开采、冶炼和应用技术研发取得较大进步，产业规模不断扩大，不仅基本满足了国民经济和社会发展的需要，也已成为世界上最大的稀土资源生产、出口和消费国。稀土工业为我国国民经济和国防建设做出了重要贡献，也为世界高新技术产业的发展发挥了重要的促进和支撑作用。特别是中国生产的稀土永磁材料、发光材料、储氢材料、抛光材料等均占世界产量的70%以上，满足了世界各国特别是发达国家高技术产业的发展需求，也为改造提升传统产业和发展战略性新兴产业提供了支持。国防军工、工业生产、社会生活等各个关键领域，都离不开稀土永磁材料技术。一个前所未有的、无比巨大的、充满潜力的磁科技产业正在形成，像“迈格钠”这样领跑中国永磁应用技术的优秀企业，正在成长为全球永磁应用技术设计、制造、集成、节能减排服务一体化解决方案领导者。